On arrive de la plaine et on s’arrête à Porta Fonte, l’entrée basse du bourg. La porte tire son nom de la source qui se trouvait ici, avant que la route ne commence à monter : on buvait, puis on entrait. Les murailles ferment Sermoneta du côté de la plaine, et à partir de ce point on marche sur la pierre, plus au milieu des champs. La montée est courte mais raide. Le bourg ne se montre pas d’un seul coup : il se révèle par morceaux, entre une arche et un escalier, à mesure que l’on laisse l’Agro derrière soi. C’est l’étape d’entrée, le moment où l’itinéraire cesse d’être campagne et devient bourg.

À l’intérieur des murs les rues sont des ruelles, et l’on marche l’un derrière l’autre. Le pavé est étroit, les murs hauts, et à midi l’ombre reste au fond de la rue tandis qu’en haut le soleil ne coupe que les corniches. Sermoneta est construite sur le versant des Monti Lepini, donc presque chaque tronçon monte ou descend : escaliers, virages, passages couverts, un arc qui oblige à baisser la tête. Les maisons s’appuient l’une contre l’autre, avec de petites fenêtres et des balcons de fer. Il n’y a pas d’axe unique. On tourne, on perd la vue de la plaine et on la retrouve, d’un coup, au fond d’une ruelle. Cette étape est le tissu du village, le temps que l’on perd avant que la montée se referme sur le château.

Le château ferme la montée et il est la raison du parcours : on ne le traverse pas, on s’y arrête. Il fut fondé par les Annibaldi au début du XIIIe siècle ; il passa ensuite aux Caetani, qui en firent la forteresse sur la plaine pontine. Lorsque Alexandre VI expropria la famille, Lucrèce Borgia y vécut ; en 1536, Charles Quint y fut reçu. Du noyau le plus ancien restent le Maschio et le Maschietto, les deux tours qui en tiennent encore le profil. Les Borgia, avec Antonio da Sangallo, ajoutèrent la citadelle et le tour de fortifications qui ferme la cour. Aujourd’hui, c’est la Fondazione Roffredo Caetani qui en a la garde. On entre, on regarde la cour, et on comprend que la marche dans le bourg servait à arriver ici, non à aller plus loin.

Depuis le belvédère, derrière la mairie et au pied de l’escalier qui monte au château, le bourg s’ouvre enfin. Une minute plus tôt on avait la pierre au-dessus de la tête ; ici il y a l’horizon. En bas s’étend l’Agro Pontino, la plaine assainie, Latina, et par temps clair la mer Tyrrhénienne avec les îles Pontines, une ligne claire au fond de la vallée. L’ancien lavoir, avec ses arches tournées vers les champs, dit la même chose avec l’eau : d’ici on descendait laver, et on remontait. L’itinéraire finit avec les yeux, non avec une autre ruelle. De ce point on comprend pourquoi le château se trouve ici. Il contrôlait, et il regarde encore, tout le territoire laissé en bas.